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楚溪客被楚云和拎上马背带到武侯铺的时候, 账房里已经闹了起来。
彼此对峙的有三拨人，一拨是以汤老四和李婶子为首，一拨由摊贩梁五带头, 第三拨则是三名太学生，外加一个云竹。
或者可以分为四拨, 因为云竹明显被太学生排斥了。冲突起来的时候, 就连他们都在怀疑是云竹动的手脚。
至于冲突的起因，则是一串剪边钱。
所谓“剪边钱”，顾名思义，就是剪去边缘的铜钱。有人把铜钱边缘剪去, 积少成多，或私铸假币, 或倒卖铜料，国朝屡禁不止, 因此下了重典——
但凡收授或伪造剪边钱者，轻则抄没家产, 重则杀头流放。
账房桌案上有个小木匣，里面每日会放一些散钱以便应急, 剪边钱就是在其中发现的。
平日里，能接触到钱匣的除了三名太学生, 就只有云竹。
方才, 摊贩梁五像往常一样来账房讨茶喝，率先发现了这些剪边钱，顿时嚷嚷起来，随即便有十余个摊贩齐刷刷冲进来, 一顶“收授剪边钱”的帽子不分青红皂白地扣了下来。
这些摊贩不敢得罪太学生, 因此话里话外把责任推到云竹身上。实际上, 他们真正要对付的人是云竹背后的楚溪客。
那些拥戴楚溪客的人自然不干了，差点跟梁五等人打起来。
楚云和这才火急火燎地去叫楚溪客。
楚溪客心里有些不是滋味，他自认为跟这些人没有什么深仇大恨，甚至都没当面红过脸，他们为什么要想出这样阴毒的计策害他？
他不想把事情做绝，因此确认道：“诸位也是常在街面上走动的，应当知道商户收授剪边钱是怎样的罪行，你们确定要把这个帽子扣到我头上吗？”
梁五抄着手，痞里痞气一笑：“楚小哥这话就是抬举我等了，这剪边钱明明是你家丫头偷换的，怎么就成了我们给你扣帽子？”
楚溪客道：“你怎知是她换的？可是亲眼看到了？”
梁五啧了声：“不是他，难道是这三位读书人吗？”
太学生之一愤慨道：“休要胡乱攀扯！我等饱读圣贤书，断然做不出此等贪墨私利之事。”
梁五谄媚一笑，说：“小的当然相信三位的为人，这不从一开始就指认了楚小哥家的丫头嘛！”
楚溪客反将一军：“既然要查，那么这两日进过账房的人都有嫌疑，而且比三娘的嫌疑更大。毕竟，我家三娘在账房并非一日两日了，要想做手脚不会等到现在。”
梁五呵呵一笑，道：“谁敢保证这是头一次呢？指不定这丫头已经换过好几次了，只是今日碰巧被我撞破罢了。”
“放你爹的屁！”李婶子狠狠地啐了梁五一口，“我算瞧出来了，你个黑心肝的，这是想送小郎君下大狱！”
梁五讥讽道：“李婶子原先不是最看不上楚小哥吗，还在背后骂他小白脸，怎么，如今就心甘情愿给人当狗了？”
李婶子丝毫不示弱：“我呸！原先那是我有眼无珠，嫉妒他家饼子卖得好，可是我没瞎，这些时日楚小哥为咱们做了多少，再不知感恩就是猪狗不如！”
梁五恶毒道：“我看你们分明是得了他的好处，指不定这些剪边钱你们也有份！”
此话一出，其余商贩也听不下去了，两边再次对骂起来。
楚溪客看出来了，梁五今日这是要把事情做绝，不留一丝余地了。那么，他也就没必要顾及情面了。
“报官吧！”楚溪客道。
众商贩皆大惊失色，一旦报了官，真正换钱的人必定会面临牢狱之灾，就连梁五那边的人都慌了一下。
楚溪客看着梁五，冷声道： “你们真以为，这么大的事，在这里扯皮就能说清？既然敢做，就承担后果吧！”
梁五嘴硬道：“可不是么，楚小哥等着廊桥被叫停吧！”
事涉剪边钱，可不是耽误几天工期就能收尾的。楚溪客轻叹一声，大步出了门。
梁五等人交换了一个眼神，咬牙跟上。
一行人浩浩荡荡去了万年县衙。
钱匣是重要证物，由金吾卫押送，两边各派了人盯着，免得被暗中做手脚。
万年县衙。
大堂威严肃穆，两侧衙役一脸不善，即使没犯什么事，被这么气势汹汹地一围也难免会心头发寒。
这边的摊贩都在担心楚溪客，因为凡是牵扯到这类案子，官府向来是从严处置，即便没有足够的证据表明楚溪客参与其中，他都免不了要被盘剥一番。更何况，主审者是接连被楚溪客得罪了两次的万年县令。
梁五等人随即也意识到这一点，当即安了心——反正那些钱又没长记号，只要查不出是谁换的，楚溪客就得背这个黑锅！
万年县令一拍惊堂木：“楚溪客，你说剪边钱与你无关，可有证据？”
楚溪客都给气笑了：“禀明府，这种事不应该是首告者拿出证据，证明这些钱和我有关吗，我又如何证明与我无关？”
这就好比邻居家丢了桑葚，就因为他在旁边住着，邻居就将他告上县衙，还要让他证明自己没偷。怎么证明？剖开肚子给他们看看吗？
万年县令道：“廊桥是你带头建的，钱是你管着的，这钱不管是不是你换的，左右都和你脱不开关系。”
楚溪客抿了抿唇，他知道，万年县令这话不是在威胁，而是在提醒，因为他带头建廊桥，就担负着这份责任，如今账房出了事，能找到真凶还好，若找不到，背锅的就是他。
“我能证明。”一个细弱的声音在人群后响起。
是云竹。
她刚刚吓坏了，单薄的身子摇摇欲坠，仿佛下一刻就会倒下去，楚溪客担心她，便没让她跟着。没想到，她还是来了。
“我能证明，此事与小郎君无关。”
云竹穿过人群，一步步迈入大堂，尽管紧张得小脸发白，还是坚定地站到了楚溪客身边。
梁五显然没把她放在眼里：“你本就是共犯，想在明府跟前充当证人，还不够资格！”
云竹看向他，凌厉道：“我不仅能证明钱不是我换的，还能找到真正换钱的人。”
一时间，梁五都被她镇住了。
太学生们却坐不住了：“云小娘子，那钱匣昨日我们三人各验了一遍，都没发现问题。就算你想替楚小哥澄清，也请切勿妄言。”
楚溪客啧了一声，道：“三位不说我差点忘了，明明三娘与你们一道在账房当值，为何昨日钱匣打翻，你们各自验了一遍，唯独不让她看？”
王学子硬生生道：“她一个女子，安安生生端茶递水就好，贸然插手银钱之事，岂不会越帮越忙？”
孙学子附和道：“看吧，这不就出事了！”
楚溪客听出他们推卸责任的意思，不再客气：“我虽没读过几本书，但也知道‘为人君子当谨言慎行’的道理。单就二位方才所言，一个轻视女子，一个毫无证据就污蔑三娘，恐怕已经被排斥在‘君子’之外了。”
两名太学生恼羞成怒：“既然楚小哥口口声声君子之道，为何纵容你家丫头在公堂之上口出狂言？”
楚溪客挑了挑眉，道：“那我就要问了，你为何又说她口出狂言？”
王学子道：“并非我看不起女子，而是不屑与那些明明没甚才能，却惯爱哗众取宠的人为伍。”
楚溪客笑了一下，不着痕迹给对方下套：“你仗着读书多就用成语骂人，我就不跟你计较了，只想问问，若我家三娘当真能把此案查清，你会不会当众承认她的才能，然后把太学生的席位让给她？”
此话一出，众人皆惊。
云竹怔怔地望着楚溪客，起初是不敢置信，继而变成了希冀与坚定。
王学子气得面红耳赤：“你、你这分明是在羞辱我！”
楚溪客凉凉一笑：“等到你真被我家三娘比下去的时候，再谈‘羞辱’二字不迟。”
他早看出来了，三个人中王学子傲慢，孙学子圆滑，剩下那个姓赵的说好听点是温良无害，说难听的就是绵软怯懦。
不成想，关键时刻，反倒是这位赵学子站了出来，执手道：“我们四人共同监理账务，如今出了岔子，本就不该让云小娘子一人承担。若今日小娘子当真能找到证据，洗去我等嫌疑，在下愿为小娘子担保，入太学读书！”
这下，换成楚溪客惊讶了：“你真能担保？”
赵学子讷讷道：“国子祭酒……是我祖父。”
嘿！捡到宝了不是？国子祭酒放在现代基本相当于教育部部长兼清北校长了！
