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早朝退朝后，百官从大殿出来，三三两两下了长阶往大殿外廊下走去。
初夏时节的太阳由和煦变得有几分毒辣，几名穿着紫色朝服的官员围坐在同张矮桌旁纳凉，在等太监送来早食的间隙闲聊着。
“不知各位听说没有，昨日在醉仙楼举办的琴艺大赛出了首曲子，惊为天人。”吏部尚书起了个头。
一官员附和道：“昨儿晚上就听我夫人念叨过了，今早在上朝路上看了眼刚出的《京华风云》，开篇就是罗崇洋洋洒洒几百字的称赞。”
这厢，外廊下姜国公手执朝笏姗姗来迟，他年过四十，高风亮节，如松般挺立。
吏部尚书招呼他过来坐，正巧那边空了一座，姜国公便过去落座。
“如今姜少卿外巡归京，姜国公这气色比往常看上去好多了。”
吏部尚书随口说了一句，在场的两三位官员微微失神，皆不知姜子真何时回来了，便随口问问。
姜国公摸摸胡须，摆摆手，嗓音醇厚，“别提了，前天夜里不声不响回府。”他叹了一口气，展开道：“子真临近黄昏回京的，去大理寺换了身官服就直奔宫中。听他说他在京畿救了位来自渝州被追杀的公子，就觉得这事有蹊跷。”
有官吏感叹道：“从渝州一路追杀到京城？这多大的仇啊。”
“子真已经从那人口中问出缘由，在大理寺里正忙着写案卷详呈，估计下午就能呈给皇上。”姜国公笑道：“据说是件大事，连我这个当爹的都不透露。”
百官下朝后在外殿廊中等早食闲聊已非头次，消磨时光罢了。有时官员在大殿上凑唇舌相见，积了怨气，事后想想实属冲动，趁着廊下等早食来的间歇把话说开握手言和；但有人却不，横竖看不顺眼对方，譬如姜国公和许丞相。
这厢姜国公说着儿子姜子真的事情，隔了一桌的许湛本是丝毫不在意，但一听渝州，面色沉了几分，与他同桌的工尚书纪永升心里也是一紧。
赵婳觉得今日最丢人的倒霉蛋非她莫属。
话说她兴致勃勃揭下皇榜，本以为会在万人瞩目下被请进宫去，没想到候在告示栏旁边的侍卫骤然拔刀相向。
带刀侍卫凶神恶煞，“大胆！乱揭皇榜你有几个脑袋够砍！进宫入选那边去排队登记。”
赵婳脚指头抠出一座宫殿，跟被霜打蔫的茄子一样，半捂住脸按那侍卫所指的方向去了。
之后，赵婳被宫人领进皇宫。
巍峨红墙，不知困住了多少芳华女子；那代表权势的龙椅，不知是天下多少男子想要夺得的。
越往宫中深处走，她越感觉鎏金殿宇中的繁华多了几分厚重薄情和冰冷，高楼影子下，压得她喘不过气。
这凭空生出来的压迫感，让赵婳脚步放慢了些许。
穿过几道宫门，宫人领着赵婳来到一处水榭凉亭。
水榭凉亭中被雕龙髹金镂空屏风分隔成两部分，一边摆了琴，却无琴师，而另一边则是挂满轻纱，飘飘扬扬让人看不清里面。
霍岚便坐在轻纱笼罩后的织锦宝座上。
皇榜今日张贴出去，涌来诸多自荐的琴师，可没一位是她昨日在琴艺大赛上见着的那位俊朗公子。
透过镂空屏风，她单单看了一眼就没兴趣让他们再弹下去，草草两句就把人打发走了。
莲心缓缓抬扇，送来徐徐凉风，霍岚百无聊赖，手里拨弄着腰间的葡萄纹花鸟银镂香熏球，底下的流苏被她绕在指尖，缠了一圈又一圈，又全松了下来。
霍岚左右两边皆有人，雍容华贵的许太后手臂慵懒地靠在椅背上，染了丹蔻的手指轻轻撑在额角；一身华丽的许贵妃下颌微抬，一股子冷傲劲。
许贵妃是许太后的侄女，她父亲是许家庶出的小儿子，本来庶出的孩子身份就低微，她父亲在她十四岁时的一个夜里喝酒中风而亡，她被许太后接进皇宫，带在身边照顾。
那时候庄帝驾崩刚满三年，许太后便以延绵皇嗣的说辞想要霍澹纳许明嫣为妃。
霍岚看得出她皇兄不想纳妃，一次又一次委婉地回拒许太后，后来许太后说得多了，估摸着她皇兄也听烦了，在去年秋天才松口纳许明嫣为妃，但有一个条件，纳许氏明嫣为贵妃的同时，册立镇国大将军傅钧嫡女傅莺为贵妃。
丞相和太后的侄女竟和镇国大将军的女儿同为贵妃，平起平坐，许家自是咽不下那口气，但处于某些原因，还是忍了忍。
自此，京城坊间流传了个佳话——河东许氏出了个太后，又出了为贵妃，日后没准贵妃还会成皇后。
河东许氏出了两任皇后，可谓是羡煞众人。
霍澹虽然常常赏赐许明嫣珍宝，但是霍岚知道她皇兄并不喜欢许明嫣，她也一样，不喜欢这位嫂嫂贵妃。
今日若不是许太后带着许明嫣来，霍岚早三言两语把许明嫣搪塞走了，哪能让这人在她眼前待上一个半时辰。
与此同时，宫人领着赵婳穿过石拱门，来到水榭凉亭边。
那大树下的长廊下围聚着三三两两的人，有男子，也有女子，想必都是看了皇榜来弹琴的琴师们。其中有相互认识的人，无聊等候中便凑在一起，随便攀谈闲聊着。
赵婳自然也凑过去听了一耳朵。
“昭仁长公主这不是在侮辱人么？皇榜上写得清清楚楚明明白白，凡是会弹琴者，对自个儿琴技有信心，都能进宫弹奏。把人招来了，又不让我弹琴，召之即来挥之即去。金钱，粪臭也！噬人心智，堕其骨性！”
那男子说完后，一女琴师不乐意了，反驳道：“自己长相不入昭仁长公主眼，反过唾弃钱财，大家到这儿来弹琴，归根究底不就是一个字——钱，别把自个儿抬得多崇高。你清高，你清高你别来啊。”
男子被说得脸上铁青，气得手抖正欲骂回去，水榭凉亭外的宫人听见动静过来维护秩序，长廊下这才重新安静下来。
赵婳在此处等侯约莫一盏茶功夫，见那些琴师去得快，回来得也快，不消片刻便轮到她了。
“兄台，好运。”
路上遇到前一个回来的琴师，那琴师垂头丧气，跟赵婳擦肩而过时还不忘勉励她。赵婳颔首，微微点头，以示感谢。
亭中，檀香袅袅，轻纱飘摇，屏风那边朦朦胧胧看不真切。
赵婳坐于团蒲上，缠着护甲的动作十分娴熟，她手指刚刚碰到琴弦准备调音的时候，镂空屏风那边传来细小的动静。
她愣了片刻，始终没等到昭仁长公主叫她退下的命令，便专心致志开始调音。
她不甚疑惑，她前面那几位琴师好像都还没来得及弹琴就被赶了回去，而她在亭中却没有一丝一毫被赶走的预兆。
赵婳珍惜此次机会，本想弹奏一曲《凤求凰》，但转念一想，昭仁长公主在宫中什么样的曲子没听过，宫中的乐师可比她这个半吊子混子好太多，又何必自取其辱呢。
她便临时换了一首，弹的正是昨日醉仙楼中惊艳四座的《青花瓷》。
这皇宫，她今日入定了！
一曲毕，屏风后面传来女声。
“昭仁，这便是你要找的琴师？”
声音偏冷，霸气，带着一股尊贵与不可侵犯感。
赵婳只觉有一道冰寒的目光朝她射来，带着敌意。
紧接着，便是清脆悦耳的音色，如山间黄鹂。
“这位公子正是昭仁一心寻求的。”
霍岚透过镂空屏风，目光在那男子进来后便一直黏在他身上，满心欢喜对许太后说道。
许太后嫣红的唇瓣抿成一线，坐直身子，将桌上的茶盏摔出去，“砰”的一声尤为响亮。
赵婳被这突如其来脆亮的一声吓着了。
“台下何人？好大的胆子，竟敢女扮男装欺骗长公主！”许太后气势汹汹逼问，却不给她辩解机会，招手吩咐道：“来人，将她拖下去斩了！”
