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简单来说苏联解体以后，东欧这块地区留下了权力真空。俄罗斯最近几年才渐渐起色，所以这块真空对于美国和北约来说根本没有竞争对手。但是俄罗斯毕竟是有底线了，虽然弱了些，但也不能欺人太甚。加上那些前苏联的国家跟西方意识形态上总有差距，所以北约虽然一直向东扩张，也还没有完全吞并东欧。
正好，在目前俄罗斯已经还算有点实力的情况下，东扩扩到了乌克兰。乌克兰对于俄罗斯来说是个非常紧要的战略缓冲区。一方面乌克兰不是俄罗斯铁打的死党（不然也不会变成现在的样子），另一方面乌克兰很多地方需要依靠俄罗斯。这就使得乌克兰成了两边都不会动的国家。于是西方从俄罗斯西面进攻俄罗斯的方案就能难执行。
换言之，如何乌克兰真的被北约吞并了，美国可以把反导系统直接部署到俄罗斯边境上，同时一旦有事，可以借道乌克兰直接进攻俄罗斯本土。这对于俄罗斯这种强硬的民族来说是觉得不能容忍的事情。应该说在乌克兰问题上，北约和欧盟操之过急了。
但是不管怎么说，操作已经执行完了。乌克兰现在的局势对于俄罗斯来说很明白，就两点：克里米亚必须完全听俄罗斯的，乌克兰东部必须保有足够自治以制衡倒向西方的基辅政权。前者是为了维持其在地中海方向上的军事存在，克里米亚没了俄罗斯在地中海方向上的利益就失去了保护；后者是为了用乌克兰东部替代原来的乌克兰去做战略缓冲。
但局势对于美国来说很难控制。一方面乌克兰那边美国可以暗中帮助，但真的要明刀明枪跟俄罗斯打，整个北约加起来也担不起这个风险——关键如果他们派兵，他们可以保证俄罗斯是会来硬的。另一方面，如果在乌克兰这个问题上认输，那就意味着北约和欧盟的威信扫地，承认俄罗斯一个国家就足以跟他们这个号称最强的联盟制衡，再往后的东扩是根本不用指望了。尤其是美国现在地位渐渐衰落已经是必然，那么没有一个总统愿意在国家衰落的道路上出现一个里程碑式的事件。所以乌克兰的事情他们不能认输，但总体上已经输了。后面的制裁就算有效果，俄罗斯也不可能还克里米亚的。
