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莱茵河畔的波恩是贝多芬的出身地，贝多芬其实本来不是神童，贝多芬的祖父与父亲都是宫廷歌手。在大部分时间里，他的父亲都喝得大醉，从没对家庭和气过，甚至连家人们是否有足够的吃穿都从未过问。起初，善良的祖父还能使这个家庭免受太多的苦；反过来，他最大的孙子的音乐才能也使老人感到莫大的欣慰，还把自己的名字给了他。但是当小贝多芬3岁生日时，祖父就去世了。贝多芬的父亲常把孩子拽到键盘前，让他在那里艰苦地练上许多小时，每当弹错的时候就打他的耳光。邻居们常常听见这个小孩子由于疲倦和疼痛而抽泣着睡去。不久，一个没什么水平的旅行音乐家法伊弗尔来到这个市镇，被带到贝多芬家里。他和老贝多芬常常在外面一个小酒馆里喝酒到半夜，然后回家把小路德维希拖下床开始上课，这一课有时要上到天亮才算完。为了使他看上去象一个神童，父亲谎报了他的年龄，在他八岁时，把他带出去当做六岁的孩子开音乐会。但是天下哪有后天培养出来的神童，尽管费了很多事，老贝多芬始终没有能够把他的儿子造就成另一个年轻的莫扎特。与莫扎特相比，贝多芬的童年太不幸了。莫扎特在童年受到良好的教育，他的练功时间是愉快而安静的，有着一个慈爱的父亲和一个被钟爱的姐姐；而贝多芬则不然，虽然他的演奏赢得了家乡人的尊敬，但世界性的旅行演出却远未象莫扎特那样引起世人的惊叹。
维也纳是贝多芬成名的地方，但是他以一曲「第二号钢琴协奏曲」使维也纳市民为之折服。
为了怕人发觉他耳聋，贝多芬逐渐离群索居，自己变得愈来愈孤僻。贝多芬为朱丽塔写了「第十四号钢琴奏鸣曲月光」，他深信朱丽塔是爱他的，阻隔他们感情的不是他们自己，而是封建的专制制度。这首「月光」由慢变快的速度，像是贝多芬的情感从舒缓到热烈，整个风格从沉重压抑到情绪激昂，展现了贝多芬对生活的深切思索。从乐曲中所流露的不尽感伤里，听者可以感觉到贝多芬的愤怒与抗争。一八二七年三月二十六日下午，贝多芬在维也纳逝世。贝多芬的葬礼在三月二十九日举行，约有两万名以上的维也纳市民参加护送到举行追悼弥撒的雅瑟尔教堂......
