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毋庸置疑，中国古神话最早部分产生于原始社会，目前见诸文字的最早的是在《易》《诗》《书》当中，但这三本书偏于人事，里面只记载着一些神话片断。这个时候已经是奴隶社会后期。
先秦古籍中记载神话较为详尽的首推《山海经》。《山海经》约成书于战国初年到汉代初年之间，应是由不同时代的巫觋、方士根据当时流传的材料编选而成，实际上是一部具有民间原始宗教性质的书。
《鲁迅在《中国小说史略》中给《山海经》下了一个定义：“《山海经》……盖古之巫书也。”ersonName w:st=on ProductID=袁珂>袁珂ersonName>先生在《山海经校注•序》中曾这样说：“《山海经》匪特史地之权舆，亦乃神话之渊府。”说《山海经》是中国神话的“渊府”（宝库），是为历来研究中国神话的学者众所公认的。这个说法是正确的。但其中保存的神话却未尽多少改动，可谓弥足珍贵。如“舜妻登比氏生宵明、烛光，处河大泽，二女之灵能照此所方百里。”舜是人王（部族的首领），而其女竟有如此大的神通，可见在当时人心目中，祖先与神灵本是一体的，没有彼此之别。诸山山神，有身人面者、有鹿身八足蛇尾者、有鸟身龙首者、有龙身鸟首者、有羊身人者、有龙身人面者、有豕身人面者、有人面三首者，奇形怪状，种种不一，或是动物形体的拼凑，或是半人半兽的组合。其神性显而易见。
再如夸父逐日、精卫填海、刑天断首，鲧腹生禹，等等。这些通过神话折光反映出来的鲜明生动的艺术形象，鼓舞人们自强不息的精神和斗志。最著名的是愚公移山的神话，其实是一段古老的神话，一段寓意性强的神话，它体现的精神，与精卫填海的精神一致。
还有一些动物和植物，各自有其医疗效用，能治各种常见和不常见的病症，这又成了神话性质的医药卫生学。例如有种动物，吃了它能使人不会放屁；有一种九条尾的狐狸，人吃了它庇不逢妖邪气。有的动物状如羊，九尾四耳；又有的状如乌龟，却有鸟首。各种奇形怪状的动物，什为有趣。
其次是《楚辞》。《楚辞》多想象夸张，常将神话、传说、山水神鬼纳入诗中，构成浪漫主义画卷，从而使得到不少古神话得以保存。尤其是《天问》是我国神话材料保存得较为集中的，作者运用了大量的神话作为素材，其中有些材料较他书所载更接近于神话的原始面貌，因此很有价值。所谓“天问”，就是列举出历史和自然界一系列不可理解的现象，对天发问，探讨宇宙万事万物变化发展的道理。诗中一共提出了172个问题，大致次序是先问天地之形成，次问人事之兴衰，最后归结到楚国的现实政治。但由于作者采用了问句的形式，提及某个神话时往往只是只言片语，过于零碎，有些难以理解。其它《离骚》《九歌》、《招魂》中都有不少神话或神话形象，很多古神话中常见的名字和事迹在这里面都有出现，如女岐、鲧、禹、共工、后羿、启、浞、简狄、后稷、伊尹……
还有一些神话保留在一些史书之中，比如《左传》、《国语》、《逸周书》等，这些史书中的神话大多数经过史家的改造，借以说明古代的史实，但我们仍能从中看出原始神话的蛛丝马迹来。如《左传》中一段文字谈到高辛氏的两个兒子因为不能和睦相处，被高辛氏迁往两处，分别掌管商星和参星。这则神话实际上是初民对商星和参星永不见面的自然现象所作的神话解释。《穆天子传》中关于穆天子见西王母的故事，神话色彩最为浓厚。
诸子中以《庄子》援引神话最多。《庄子》自称“寓言十九”，其中有些寓言即是神话，另一些则往往是古神话的改造，如鲲鹏之变、黄帝失玄珠、倏忽凿浑沌等。《孟子》、《墨子》、《韩非子》等书中也保留了一些神话材料。《吕氏春秋》和《淮南子》分别成书于秦汉两代，由众人编纂而成，两书中都保存了不少神话。尤其是《淮南子》一书，对神话的搜罗相当宏富，如《地形训》就有关于海外三十六国、昆仑山、禹、以及九州八极等神话。中国古代著名的四大神话：女娲补天、共工触山、后羿射日和嫦娥奔月，就是保留在《淮南子》中的。西汉及此后的其他文献中仍不断有新的神话出现，或是对旧有神话进行补充。接近道家思想的《淮南子》中，也记录了相当可观的神话传说，其中所记四大神话：女祸天、羿射十日、共工触山、嫦娥奔月，都各自有其寓意。
西汉及此后的其他文献中仍不断有新的神话出现，或是对旧有神话进行补充。
