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去直塘以前，我不知有这么一个地方，沙溪镇的朋友A先生说，这是一个原汁原味的古镇，值得一看，我们便在A先生的带领下去了直塘。直塘离沙溪镇约有6公里，驱车不一会儿便到了。
路上，A先生告诉我们，宋代时，直塘商业已初具规模，明代时直塘市容纵横十里，阡陌通衢，车马往来不绝，商业繁荣，时称太仓第一重镇，清代时由于倭寇及战乱诸种原因，直塘不兴反衰，但乃维持着一个镇级建制，改革开放以来，直塘榻卧僻壤，愈显落后，也因为这个原因，古镇格局和老衔的味道也保存的最好。
走进直塘，我们在普济街、镇中街、安里街、祠堂弄等街弄穿行，好像穿越了时光隧道，人又回到久远的从前。窄狭的街面，地下铺砌的是碎石块和青砖，历经足踏车辗，痕印斑驳。街面建筑，多是蓬头垢面，在时光的积尘下，显得遍体鳞伤。A先生介绍说，直塘建筑有南宋遗风，他指着一排排二层屋檐的街楼说，这便是宋人从北方南迁时留下的风格。我仔细端详，这二层楼房的临街门面，一楼有一个屋檐，二楼上面又有一个屋檐，很古朴，而以前在上海一些古镇见到的临街门面，虽说也是二层楼房，但屋檐只有一层。A先生接着又介绍屋檐斗拱的特点，可惜我对建筑缺乏悟性，听进很少，不过还是拿着相机对着斗拱拍了几张照片，从照片上看，这雕花的木斗拱从墙体伸出，起着支撑屋檐的作用，而且很美观。
街上几乎没有行人，冷清萧条，从开着的屋门朝里望去，留守在家的都是白发老人，他们静静地倚在躺椅上，有的抽着烟想着心事，有的用苍老的眼睛好奇地望着我们，只有方桌上的茶杯不声不响地冒着一点点的热气，屋内安谧极了。倒是A先生见着熟人打招呼的声音，击破了老街的沉寂，使人觉得生气重新又现。年青人都外出谋生，留下老弱之人厮守旧居，这好像是当今中国较普遍的事，但没想到这整条街上见不着一个年青的男女。我无法揣度老屋里的老人是如何想的，他们或许为儿女出去赚钱而高兴，他们或许为自己被儿女遗弃而悲哀，但我想，若干年后，这些白发老人一旦走完人生履程，谁再还代替他们到直塘居住呢！如果没人居住，直塘岂不变成一条死街？
A先生领着我们来到直塘老街的西边，他说，现在直塘虽然名不经传，但在明清，却是出了不少名人，如明朝兵部尚书凌汝成便是其中之一，太仓吴梅村过直塘有诗云：“直塘虽乡村，故是尚书里”。其中“尚书”指的就是凌汝成。在几间破屋残垣，砖瓦不全的屋前，A先生止步。他说，大家看，这就是兵部尚书凌汝成家的旧址。面对破屋，我陷入沉思，这凌尚书生前高官厚禄，权倾一方，凌府想必也是庭院深深，丫环成群，而今颓废至此，犹如寻常农家废弃的老屋，真是世事难料啊！唐代诗人刘禹锡有诗曰“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家” 好像是为这个场面作得最好的注脚。强富不过三代，谁又能保证自己永远占据上端而不下跌呢！
A先生还引据《直塘里志》告诉我们说，从明中期至清初，直塘一地共中进士二十名之多，举人十四名、贡生十七名、荐辟列选六名。我知道，在以往，通过读书考取进士，比登天之难差不了多少，所以《儒林外史》中范进听到自已中举时会一时喜极而疯。这么多的人考取功名，可见直塘人在当时是非常注重教育的，而考得进士举人的直塘人也为家乡增添了浓墨重彩的一笔。我们一路走来，在老街所见的寻常人家，说不定很多门户都蕴藏着兴衰跌宕的故事。思及此时，一种对直塘的敬畏，蓦地强烈地占据了我的整个心头。真的，一直到今天书写此文，这种敬畏，还占据了我的整个心头。
