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古时传说，上古时期，巍巍祁连山白雪皑皑，人迹罕至。接引道人和元始天尊（一说是白衣菩萨）要造一处人间仙境，就把灵山上的一朵千年莲花抛向红尘。莲花久在佛界，早已具有灵性，它随白云飘浮，选择着理想的安身之处。最终，莲花落在祁连山北麓，化作了奇峰环列的莲花山。随同元始天尊不甘示弱，便在莲花山上撒下了千姿百态的鲜花草木。山清水秀的莲花山，引来了凤凰、孔雀、百灵鸟和虎、鹿、猿等各种禽兽，一时鸟语花香，虎啸鹿鸣，成了佛道两家的人间仙境。
相传，释迦牟尼佛和元始天尊相约，驾云同去天宫与玉皇大帝共商三界事宜，他二人来到凉州地界的祁连山中端，见这里山势雄伟，奇峰环列，层峦叠嶂，周围险峰有序排列，犹如盛开的瓣瓣青莲，山上草木葱茏，山间流水潺潺，鸟语花香，清静幽雅，风光无限，山下沃野千里，阡陌纵横，麦黍飘香。二人不约而同地发出：“真乃人间仙境也”的感叹。三日后，议事结束，如来佛祖和元始天尊从原路返回，都想再睹“人间仙境”，他们来到凉州地界后正在极目寻找，只见一座山头上砖瓦成摞，木料成堆，像要大兴土木。他们按落云头一打听，才知道这座山是凉州南边的老爷山，山头上堆放的砖、瓦、木料是当地佛、道的信士弟子所筹，欲建寺庙、道观于一山。
如来佛祖对元始天尊说：“与老爷山毗邻的莲花山形似莲花，山清水秀，山川相连，若建寺庙、道观还是选址于莲花山最宜。”元始天尊说：“寺庙、道观乃佛、道清静之地，老爷山山峰突兀，无草无木更无水，十分荒凉，实不宜选作佛道圣地。”。
二人不谋而合，决定将老爷山堆放的建材移至莲花山，以引导佛、道弟子将寺、观移建于莲花山。当晚四更，元始天尊在老爷山施展法术输送建材，如来佛祖在莲花山接引寺堆放。并分别按用料计划堆放于层层“莲花瓣”上，然后将多余材料堆放于“花瓣”以外的山头。四更未尽，他们把老爷山上的建材全部移放于莲花山之后，便分别驾云回灵山和昆仑山去了。次日，天蒙蒙亮，凉州佛、道弟子带着工匠上老爷山准备开工，却发现前几日兴师动众搬运到这里的砖、瓦、木料都不翼而飞，于是四散寻找，直到红日当头，才在莲花山找到了所有材料。大家一致认为：数量如此繁多的建筑材料一夜之间从老爷山移放到莲花山上，且堆放有序，绝非人力而为，定是天意。
于是当即举行了开工议式，进行修建。奇怪的是，在施工过程中，如需削平某一山头，或在半山腰拓出一平台，只要白天未完成的工作量，到第二天一早都能按设计要求自行完成，若遇岩石坚不可摧或巨石挡道，经过一夜则坚岩铲除，巨石搬家。所有工程按原来设计的造型、结构建造，耗时两年半，工程完工。建成了集佛教、道教活动场所于一山的超大型建筑群。
