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志 怪 小 说 开 始 於 魏 晋古代传奇短篇故事小说有。 在 这 两 代， 受 方 土 思 想 和 道 佛 迷 信 的 影 响， 一 部 分 文 人 编 写 鬼 神 志 怪 故 事， 其 中 不 乏 想 象 丰 富， 文 字 秀 丽 之 作。 比 较 突 出 的 有 干 宝 所 作 的 《搜 神 记》 等 书。 到 南 北 朝 时 期， 写 志 怪 小 说 的 风 气 并 没 有 衰 减。
唐 中 叶 以 後， 很 多 著 名 文 人 从 事 传 奇 的 写 作， 这 是 中 国 小 说 的 真 正 的 开 端。 唐 代 传 奇 内 容 广 泛， 涉 及 人 情 世 态、 社 会 生 活 的 各 方 面。 形 式 上 已 不 是 三 言 两 语 的 杂 记 笔 录， 而 是 结 构 完 整， 故 事 性 强， 长 到 几 千 字 甚 至 一 万 字 左 右 的 短 篇 小 说。 在 这 些 传 奇 中， 有 不 少 精 彩 的 神 仙 鬼 怪 的 故 事。
宋 代 的 志 怪 传 奇， 大 抵 继 承 唐 代 的 传 统， 虽 有 佳 作， 但 总 的 说 来 没 有 唐 代 那 种 繁 荣 的 局 面。 在 小 说 方 面， 宋 代 的 一 个 重 要 的 贡 献 是 编 成 了 一 部 古 代 小 说 总 集 —— 《太 平 广 记》。 它 收 录 了 上 自 先 秦、 两 汉， 下 到 北 宋 初 年 的 作 品 共 约 七千 则， 分 编 五 百 卷， 总 字 数 近 三 百 万， 共 采 录 书 籍 三 百 四 十 余 种， 其 中 不 少 有 价 值 的 书 早 已 失 传， 幸 亏 有 《太 平 广 记》 才 得 以 保 存 一 部 分。 七 千 则 故 事 中 有 相 当 数 量 的 关 於 神 仙 鬼 怪 的 作 品。 到 了 清 初， 又 出 现 了 一 部 用 古 文 写 的 志 怪 小 说 集 —— 蒲 松 龄 的 《聊 斋 志 异》。 这 本 书 风 行 一 时， 受 到 普 遍 的 赞 扬。 在 此 之 後， 又 有 主 持 《四 库 全 书》 编 纂 的 纪 昀 所 著 的 《阅 微 草 堂 笔 记》， 其 中 有 一 些 涉 及 神、 狐、 鬼、 怪 的 传 闻 的 记 载。 纪 昀 之 後， 用 古 文 写 的 神 话 或 志 怪 小 说 虽 然 还 有 一 些， 影 响 很 大 的 就 不 多 了。
