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唐朝的开国君主是高祖李渊，但征服世界的头号英雄是他的次子唐太宗李世民。毛泽东在评论历代军事家时，曾称赞他:“自古以来，就没有像李世民这样的人。”隋末，李元贵留在太原(一个驻扎在军事城镇的高级官员)，是杨迪皇帝的堂兄弟。李世民从小就没有好的习惯，他决心通过练习武术来参军。18岁时，他力劝父亲出兵攻打隋，成为前线指挥官。年轻的在扫荡群雄时，展现了高超的战场指挥能力，俘虏了对手窦建德、王，为统一全国立下了汗马功劳。
后人指责李世民善于家族内斗，有杀兄毁弟、逼父让位的不良记录。但在古代封建专制的条件下，财富的交接只能靠血缘继承，或者靠暴力争取。626年，李世民在长安宫外的玄武门发动血腥政变，夺得皇位，这在古代并不奇怪。评价帝王对错的标准只能是看谁掌权，有利于社会生产力的发展。唐朝初年，大陆因战乱而凋零，突厥人多次劫掠塞外。617年李渊率军之初，被迫向突厥投降，建都长安后仍受到其军队的威胁。他曾经想烧掉首都，然后南下。当时还是二皇子的李世民，顶住这种怯懦，骑马到前线向突厥军队示威。李世民继位后，立即向朝臣宣布突厥李正在掠夺，这是防御所不能阻止的，必须消灭。在他执政的23年里，他没有修长城，而是从防御变成了进攻。唐军利用漠北突厥各部分裂之机，直捣东突厥中心，进而击败并扳倒西突厥各部。
战略战术的制定和实施需要相应的物质基础来保障。唐朝初期，官牧场只剩下3000匹母马。李世民带领身边的侍卫和御林军每天练习骑射，皇家禁园变成了马场。据史料记载，当时的人才武媚娘(后称武则天)成了驯马大师。唐朝前期40年，官马饲养到70万匹，历史上称之为“秦汉以来唐马兴盛”。
630年，唐将李靖曾率3000精骑在寒冬中千里夜袭，直捣突厥老巢，以自身千人的损失斩
630年，唐将军李靖率领3000多人在寒冷的冬天骑马直奔突厥的老巢，损失了自己的一千人
敌骑万名，并生擒颉利可汗，几十万突厥人马就此崩溃。这一中国古代战史上罕见的战例，显示出唐军越野、耐寒和骑射能力都不弱于在北方游牧中成长的突厥兵。大唐这一雄风不下于强汉，引后世无数英雄敬佩。
千古兴亡，百年轮回。虽然李世民创造了令人眼花缭乱的武术，但历史周期率注定了他的后代在纵容中走向腐败。755年，李世民去世100多年后，“安史之乱”爆发。七年平叛战争虽然取得了胜利，但最大的恶果是吐蕃乘机占领了唐朝主要的养马基地陇右。从此，中华民族失去了建立强大骑兵的物质条件。对于只知道筑高墙自卫的懦弱王朝来说，汉唐攻漠北破贺兰山的战绩只能是纸上谈兵。
古代史无情地证明，主动进攻防守才是真正有效的防守。通过功过对比，唐太宗和李世民之所以能在历代君王中独领风骚，不仅仅是因为他的文采出众，更是因为他远击漠北的进取精神，这在中国古代君王中确实无人能及。
