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码头离舒泽任上两天的路程里，周围可通三个远近不等的县城，贺宁加意打听了一下，舒泽的口碑居然最好。
“舒县令？那是个绝对的大好人，过年里杀人案，那孩子从小没爹娘，跟着叔叔婶娘长大，叔叔打他婶娘赞，婶娘打他叔叔夸，隔壁邻居对那孩子说你爹娘是你叔婶气死，把你家房和田占着，还不对你好，你怎么忍得下这口气。人为一口气，纵死也值得。你叔婶房里有菜刀，一刀一个，以后你就自己有房有田过日子。”
贺宁吃了一惊：“怎么会有这样的邻居，这样的叔婶？”
“偏生就是这样的邻居，这样的叔婶。那一个村子人都不好哩。那孩子就握着菜刀，一刀一个，把叔婶杀了。隔壁邻居扭送他到衙门，那孩子刚入狱，邻居就说杀人必死，他家再无后人，他是邻居，有权优先买田买地。舒县令不肯勾决，邻居就往省里喊冤，说他的邻居死了至今不能申冤。舒县令带着证据往省里对质，还是把那孩子的死罪解脱。”
贺宁和谢管家往前走，宁哥半天不说话，谢管家道：“你是太平日子里长大，听见这样案子难过了？”
谢管家是见过的，孟氏被谭侧妃送往田庄，谢管家赶到后，看了几回谭侧妃的险恶用心。
好在孟氏还有公主照应，谢管家又一直在外面奔波接济她，熬到敬安接她回京。
贺宁摇头：“我虽太平日子长大，从小读书只为得官，我没见到过，也听说过历朝案例。我刚在想的是舒泽的旧事。”
“哦？我能听听吗？”
贺宁道：“能。你见过他的妻子，元财姑。虽然我如今要说她一声痴情的女子，当年在学里我却极看不上她。如果没看到今天，谁会知道元财姑真正是个痴情女子。当年在学里，别人交钱为读书，财姑交钱为亲事。”
谢管家微微一乐。
“她眼里就只有舒泽，可舒泽看不上她，在舒泽下秋闱以前，元财姑诓他到土地庙里，男女过夜也就罢了，随后元家爹娘带着舒家的人赶到，抓了一个现形。”
贺宁把元秀完全隐去，而事实上这样说也正确，不管元财姑指着元秀还是指着其它人或事物，都是诓舒泽到土地庙。
谢管家为这事震惊：“这不是强霸亲事吗？这这，真是财姑奶奶做出来的？”
贺宁苦笑：“是她，亏她也读过书。”
谢管家道：“这不是读书不读书，不读书的也知道廉耻......”他想想：“财姑奶奶很是勤快，不说她吧，再说你也说了，在学里就向舒大人有情意。何况在学里时，你们必然年纪小。”
“是啊。”
“我只说财姑奶奶的父母，难道傻了呆了不成，人家子弟苦读寒暑，准备下秋闱，你家女儿跟着他在土地庙过夜。别管谁诓谁。既然知道，当立即阻止。怎么反而带上舒大人家人跑去抓现形。这不是诚心的人家供出读书人，摘个现成的果子吃？”
所以贺宁不怎么怪舒泽，在这门亲事里，元财姑的父母居心不良，被谢管家说中，舒家省吃俭用供出读书郎，结果你家一门亲事就想沾光。元财姑现在实打实是个官夫人。如果只怪舒泽不好，这又怎么解释？
绿竹恨舒泽恨的不行，贺宁也知道原因，这里面险些牵扯到元秀。
但是扪心自问，元秀定亲后，贺宁祁越也不比舒泽好到哪里去，一个半夜抢亲，另一个寻人打架。
谢管家的心思敏捷，贺宁说出这段过往，与他刚才听到的案子有关，他问道：“杀人偿命，舒大人却尽力挽回，只因为杀人犯被算计，你就回想到舒大人成亲往事，难道财姑奶奶算计舒大人的理由，也相当重要？”
对于杀人的孩子来说，夺回他家的房和田，重新过日子，是一生的大事，所以他拿刀杀人。
那么，能让舒泽这位读书人和一个女子在土地庙里过夜，会是什么样的大事情？
贺宁一愣，这才想到他虽不说出秀姐，却也险些暴露。
为案情的想法赶紧按压，胡乱道：“我也不知道他们一处过夜为什么，可能是财姑乱说了什么，困住舒泽。”
谢管家和店铺太熟悉，熟悉到他知道绿竹东家总骂财姑奶奶的丈夫，一眼看出绿竹是爱也全心全意恨也全心全意，隐隐的仿佛有答案就要出来。
但是危险的感觉也随时就要出来，因为总感觉绿竹姑奶奶并不仅仅为元财姑而骂。
谢管家身处的不是一般店铺，而是肃王府，哪怕肃王没权柄，也算是非之地。
他打个哈哈，主动岔开话题：“年青办出什么事都不稀奇，但是现在就好了，财姑奶奶是个勤俭持家的，又生下来宝小爷，过往的事情风一吹就散吧，一家人过日子多好。”
“是啊。”
贺宁笑着，谢管家不问，他也松口气。
贺宁很喜欢和谢管家在一起，就是他能问的就问，不能问的就不问，机灵的比兔子还快。
两个人说笑着继续赶路，都绝口不再提舒泽的过往。
很快到衙门，报上名姓，舒泽出来迎接，满面喜色：“早起我说喜鹊叫，不是好事就是贵客，你算我的贵客。”
当年在学里，万年第一、第二、第三称得起知己。
贺宁介绍了一下谢管家，仅说他是个合伙人，穿着官袍的舒泽也没有怠慢，谢管家看这个外表温雅的青年，忽然起来一阵为他叫屈的情绪。
确实，宽身板的元财姑配不上舒大人。
贺宁道：“来宝呢，他平时想不想我们？”
谢管家从情绪中走出，是啊，有儿子了，配与不配又怎么样？
舒泽在前面带路往衙门后院走，一面先让衙役报信，贺宁没走到呢，一个小孩子跑出来，来宝还没看明白人呢，内心的高兴劲儿促使他边跑边喊：“姨丈，你来接我了。”
贺宁听着流利话里的熟悉感，也没看明白人呢，先回道：“是啊，来宝，姨丈来接你回京。”
舒泽和谢管家大笑。
来宝近了，贺宁蹲身抱住他，面色陡然的难看起来，扭头道：“舒泽！这是怎么回事？”
舒泽一愣，忙看儿子：“怎么了？”
来宝没理会，自顾抱住贺宁面颊，高兴的哈哈哈。
贺宁抱起来宝，孩子长大了，自然重些，但是贺宁还是道：“你看，你看！我们送来的时候，可又白又胖。”
舒泽哦上一声：“他长个子，长得快着呢。”
贺宁见他这态度，真的火冒三丈：“他从襁褓里长到一岁多送给你，他长多快，我天天抱他，难道我不知道？”
扬着脸问到舒泽面前：“如今这又黑又瘦，你怎么对的他！”
不等舒泽回答，贺宁恨声：“难怪绿竹让我见到就狠狠骂你，果然，你真是讨厌鬼儿！”
舒泽语塞，他把元财姑丢在京里两年，贺宁说的功劳确实是他们的。
他陪上笑脸，正要解释一下没有亏待来宝，这是他的儿子，怎么可能亏待。来宝笑嘻嘻：“姨丈，我不能跟你回京去了。”
贺宁对上他，就笑脸出来：“回京，还像以前那样，天天给你好吃的，慧姨妈婷姨妈他们天天陪你玩。”
来宝笑道：“我要陪我娘，陪小妹妹。”
贺宁知道元财姑去年又生女儿舒二宝，而来宝陪娘没什么不对，就没有多想。
又走几步，入后院，元财姑站在廊下招呼：“宁哥，你来了？”她手扶腰后，挺着肚腹，因家里有过孕妇，贺宁看的出来孕期不短。
贺宁吓的白着面庞，掐指算着日期：“嗯，我落第时，你写信说生下二宝，殿试放榜是六月前后，这是二月，舒泽！”
贺宁咬牙切齿：“她是你的妻！不是你养了猪！”
舒泽又是一愣：“这这，绿竹到底让你骂我什么？”
元财姑心疼起来，虽然贺宁刚说她是猪，忙道：“都怪我，宁哥，你远路来辛苦了，快进来坐下，来宝让妈妈们打酒，我来炒菜给你和谢管家吃。”
贺宁怒道：“回房！歇你的去！你还能做活儿吗！”
元财姑心里猛的一高兴，鼻头一酸，眼泪却下来，贺宁犹自气呼呼：“来宝送你娘回房里，别让他再出来。舒泽，你这城里有酒楼，咱们出去吃。”
舒泽担心道：“你要骂我，就在这里骂，酒楼上都是人，那里不能骂。”喊一声苗氏：“你来烧菜。”
元财姑明显不高兴的回房去，来宝也不高兴：“姨丈，我会买吃的，我买来给你们吃，放心！”
苗氏走来，冷淡的道：“小爷这话是说我呢？”
来宝尖声道：“对！”
一跳多高，揪住贺宁衣角：“姨丈，我要陪娘，还要陪妹妹，我不能和你回家去了。”
贺宁看看这场面，打消出去吃的想法，他和谢管家包了一只船，带的有侍候人，此时一人一个侍候人跟在后面，贺宁打发他们出去买酒菜。
让苗氏回房，元财姑高兴了，来宝也重新是个乖宝宝。
酒菜送来，贺宁也看过舒二宝，舒家儿女男的像娘，女的像爹，长大后不会丑，贺宁让来宝陪娘在房里，他、谢管家和舒泽另换个房间吃饭。
酒过三巡，贺宁直白道：“你家到底怎么一个局面，我本来不想骂你，但是我亲眼看到你这个妾眼里没有主母，我家的小叔没事就写信骂我，我本来也不想和他站队，可你，你说你家怎么一回事情！”
舒泽也急了：“你听我说，宁哥，你总得信信我，”他借酒红了眼圈，固守心头的委屈又一次引动：“我，那年我寻谁不好，我会寻她成亲，你信吗？”
谢管家装自己不存在。
贺宁道：“我信不信，你们也成亲了，来宝就要四岁，二宝也快一周岁，你有儿有女的，日子难道不好过？怎么过成这模样！”
贺宁问的像无章法，舒泽回的从头开始。
他摊开手：“那年我就那样成亲，我对她是什么样子，后来咱们都在京里，你们看的到！为避开她，我夜夜读书到清晨，她起来干活，我睡觉。可住在一起，总有避不开的时候，就有了来宝。我爹娘写信来也是高兴的不行，也是说不再记恨她，这个官夫人是她应该得的。我知道你宁哥在京里住着，眼界高了，看不上我这个小官儿，可我实打实的给她一件织锦的袍子穿穿不是吗？”
舒泽的官职不高，不像元秀那样有诰封，元财姑有一件织锦的袍子，穿起来证实她与城里其它富贵的女眷有所不同。
贺宁沉着脸嗯上一声，指责道：“你就不应该纳妾，现在越哥可得意了，他变成第一人！”
舒泽道：“你想想我的感受，我被强按头娶妻，我苦读不敢说前程有多好，在我们两家的家境里也算好的吧。我切实花她的钱赶考，我不可能休妻。这点德行我还有。让我一辈子只面对她一个人，我宁可去死。”
谢管家听着话不对，哪怕他没吃饱，也悄悄的往外面走。
房外遇到探头探脑的来宝，来宝很聪明，他离京的时候只有一周岁多，这年纪不会记事儿，他记得贺宁应该是触发记忆里喜爱的场景，谢管家没怎么抱过他，来宝居然还记得他。
来宝小声问：“他们在生气吗？”
谢管家心头一软，他还记得来宝被云展抱在怀里时，无忧无虑的模样。
扯上小手：“你娘吃了没有？”
“吃了，小妹妹也吃了。”
谢管家道：“你带路，我和你外面吃，你喜欢去哪家，咱们就去哪家。”来宝和他高兴的去了。
房里，舒泽和贺宁说话更加自如，舒泽道：“苗氏是她寻的我，我一直在读书，哪有功夫纳妾。我倒是想纳个妾，我想殿试得官后，我慢慢的寻一个老实本分的，结果放榜那天，苗氏找到我，自报身世，父犯官非病死，母病异乡，她一个人流落在京回不去，我看她生的体面，又没有家里人羁绊，温柔和气的，我喜欢她这点，和来宝娘是两个模样，我也没说过宠妾灭妻，我明说我有妻，她自愿的。”
舒泽在这里有些含糊：“我中了，有点得意。”
贺宁默然，他中春闱后，也是狂态百出，也有过纳妾的心。
舒泽和他不一样，贺宁的心能回到绿竹身上，是绿竹本身就是个好姑娘，而回想学里的元财姑，，花痴一样的恋舒泽，舒泽一直讨厌她。
这样的两个人捆在一起，舒泽心里没有委屈才是怪事。
舒泽拈杯：“你知道我在学里有多讨厌来宝娘，你也许会问我，为什么和她在土地庙，宁哥，这里没有外人，我来问你，当时我想见秀姐一面，如果我遇到的是你，你会怎么对我？”
贺宁翻眼：“见秀姐有什么用，贵人亲事你我哪能撼动？我会骂你一顿。不，不会，当时我也伤心，我可能拉着你一起伤心。”
舒泽心头一宽：“是啊，你会拦着我，不会让我做傻事。而来宝娘，她让我在土地庙里等。”
贺宁无话可说，低头喝了杯酒。
舒泽陪他喝了一杯，酒意渲染着情绪铺的更开：“元家二奶奶强压下我的亲事，我在这样的场合见到秀姐，她不肯看我一眼，我知道她认为我失了德行，你能懂我当时万箭穿心吗！我不肯成亲，县里就不给我开路条，让我无法赶考。宁哥，我这门亲事被欺压而来，来宝娘一手造成我的噩梦，你们还说我不能怪她，那我怪谁！全怪我自己！我不自量力！我不应该学里第一就肖想秀姐！我学里第一，我为什么不能想想学里最好的姑娘！我想想，有错吗！你，越哥，瀚哥，还有其它人，功课还不如我，不是都想过秀姐！”
“咳咳，你小声些，别让你的衙役们听到。”
舒泽深深喘一口气：“好吧，没有秀姐，我不能没有功名，其实回想当年也无知，我们读书哪一个是为了姑娘，进学的时候只为了功名。”
贺宁忽然想到张木根，木根说苦读为婷姐，贺宁当时没有反驳，其实进学的时候只为了功名。
“我成亲，我发狠中秋闱，我不中也要离家，中了更早离家。春闱不中的时候，看到你和越哥榜上有名，当时我就明白了，失了德行，好吧，还是怪我自己。来宝娘找来，我是一面憎恶她，一面告诉自己忍耐。你也知道，忍不住的时候也同房，但我第二天又接着憎恶她。她有来宝我不知道，我知道也会纳妾，只想脸面前多个看顺眼的人，或者夹个其它的人，否则我真不知道我会做出什么来。”
贺宁没好气：“你看苗氏顺眼，我看她怎么就不顺眼。”
舒泽道：“不顺眼，我也看她不顺眼。我是穷出身，这城离运河码头两天路，不算远，这城却只有八百户，还不如新集一个镇，就这么多人，没有什么能挣钱的营生，是真的穷。我是真的想把这官当好，你今天来得巧，昨天我还在乡下。我几乎不在家，苗氏自称奶奶，是她自己的行径。而我是个穷人，虽我读书，却没讲究过女眷称呼。我们村里也有嫁给富人为妾的，有一次回来，我们村里巴结她，都称她一声奶奶。店铺掌柜娘子我也喊八字带华盖太极的人不能惹过奶奶，我何曾讲究过这些，别人看我身边只有苗氏，称她奶奶我没放在心上。直到宋瀚夫妻来到，把这事扳回来，我也没说什么。是苗氏，一里一里的露出不忿，我这个时候才看出来。”
他摇头：“女人，多出来就闹家宅。”
贺宁讽刺他：“多出来也是你自己寻来的。”
“是啊，我自己寻来的，这也不能退。我已经失德一回，不能再失第二回。我一个月里五、七天在家，先要看来宝，来宝娘没白读书，日常也教他几个字，我回来再教他，这不就又睡到一起，来宝娘又有了二宝，满月了，我想她又生一个有功劳，我得陪她，谁想得到又怀上一个。”
贺宁叹气：“你啊，这院子里也有老妈妈，你就不能问问。”
“她事后倒是说了，也说没想到来宝娘这么快能怀上，哎，你有没有听说过，喂奶妇人怀不上这话，来宝娘硬是和别人不一样。”
贺宁有些想笑：“你看她什么时候和别人一样？在学里像花痴，把你算计成亲后，又一心一意的寻你，一心一意的挣苦钱供你，你纳妾她产子，来宝满月后天天想寻你，心里眼里没有自己甚至也不想想吃奶孩子上路会遭罪。天天被绿竹骂，否则早就来寻你。”
舒泽也叹气：“是和别人不一样，她怀着二宝，把苗氏按在地上打，也不想想自己有身孕，我回来给她们分开，又起一个灶台，一人用一个，你不管她，她不管你，我的俸禄按人头分，来宝娘占大头，我的那份也给来宝娘，苗氏想抢你们送给来宝的那份吃喝，也就抢不到。“
贺宁瞪眼睛：“什么？她还敢抢来宝的吃喝？”
舒泽也瞪眼：“我虽不富，也能养家，你们一年到头没个消停，鱼虾蜜饯腌菜肉脯各种糖，来宝一天六顿吃不完，你说来宝瘦了，是真话吗？他在长个头儿啊。”
贺宁道：“信不信我把来宝抱回京，看到他的每一个人都会骂你不好好养。”
舒泽低下头，噗地一笑，哈哈着仰面：“来宝说，爹，你这个家太小了，我家大，比这大。我说有多大，他说很大很大.....宁哥啊宁哥，你们把来宝养在深宅大院里，能和我这小衙门一样？”
贺宁想想也对，也是一阵笑出来：“你家小，来宝家是大的，哈哈，”
两个人笑了一通，收住后，舒泽道：“好了，宁哥，不要担心来宝娘和来宝，我自己的儿子我不会亏待，再来，来宝娘几曾吃过亏。”
贺宁又好笑几声，和舒泽谈天说地拉家常，说到去年元慧成亲回新集，财姑爹娘的挂念时，舒泽冷笑：“呵，呵呵！”
贺宁一筷子敲过来：“有话就说，怪笑为什么。”
“宁哥你来看，这是我家。”舒泽也拿筷子，沾酒水在桌上划一道：“离新集二十里。”
贺宁道：“这我知道。”
舒泽又划一道：“比我家又远一点的，是来宝娘家。”
第三道：“这里是土地庙，我和来宝娘去新集都经过土地庙。那个晚上，来宝娘的娘先经过我家，再经过土地庙，往元家寻二奶奶出来主事，强压我的亲事。”
那晚上的经过，贺宁早就问过绿竹，绿竹当时在场，是个见证人，舒泽随便说说，贺宁也能明白，见到舒泽画这么细，贺宁无奈打岔：“孩子都有了，还说这些做什么。”
舒泽带着醉意：“我也有女儿了，我家二宝要是和男人在外面过夜，我第一件事情先把女儿带回来。来宝娘的娘倒好，越过土地庙，径直奔元家，生怕这事情闹得不够大。宁哥你说，你手摸着胸口，对对，良心就在这里，你家绿竹骂我不好，来宝娘家就对吗？我要不是学里第一，来宝娘的娘家能下这个套？偏偏在我就要秋闱以前，我要是不成亲，就是德行有亏，三年一科，我又得等上三年。宁哥，你自己说，我错在哪里！”
他把桌子一拍，喝道：“青春年少，我想想学里第一的姑娘，哪里有错！”
手指贺宁：“你没有年青过！”
又指房梁：“你没有年青过！”
手又指地：“你没有年青过！还是这经过的飞鸟，河里的虫鱼都没有年青过！你家绿竹骂我？笑死我了，我只是不想理她罢了。罢罢罢，和宋绿竹对嘴没有意义，我十年苦读，我中了，我让家里荣耀了，这就够了......”
扑通一声，舒泽倒地，贺宁伸手扶，舒泽喃喃：“我学里第一，那学里最好的姑娘嫁给更好的人，来宝娘的娘家写信来，想来看看来宝，我回信让他们不要来，宁哥你说，榜下抢婿也没有来宝娘的娘家无耻，无耻之极！”
贺宁扶舒泽睡下来，舒泽犹自不住的骂：“怎么不算计个街头混混做女婿呢？你想吃米，天天塞你一嘴面，你自己怎么不试试？”
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大年三十的夜晚，新集镇上不夜天，元慧的小伙伴们拼起烟火，夜晚被照亮，雪地也被照亮。
郑掌柜的应酬一波客人，族人吃留根喜酒留到现在，准备明天簇拥元慧小夫妻回去祭祖。
踩着一地炮纸回家，望见家门大红喜字，郑掌柜的心里暖暖的，门打开，方氏愁苦看他。
郑掌柜的心瞬间打回冰寒，和周围冰雪一个温度，他含糊的道：“睡吧，明天咱们不就回去。”
躲避般的到丁氏房里，郑丁氏袖着手，出神模样看他。
郑家的事情，又是这样朝代的一个特点，怕长子耽误郑留根，在留根科考以前把长根撵出家门。
钱没有少给，姓氏也还在，郑掌柜的年年也和方氏母子住上几天，就和长根一年一年的生气。
但还是有点像“撵”。
郑长根被出族籍以前，就开始赌博吃酒，在他赌博吃酒以前，他用心做着生意，发狠要撵走郑留根母子。
结果，他被撵了，郑长根更加一蹶不振。
留根成亲，他应该来，郑留根和元慧都不会认为他被出族籍就不是郑家的人，但郑长根听到留根衣锦还乡，还要成亲，赌的更厉害，酒喝的更厉害，方氏不是算着日子到了来贺喜，郑丁氏早就让人捎话，让她到新集过年。
郑长根不管店铺，而且还偷方氏的私房钱。
这样的朝代有金银庄，但是大家存钱普遍放在家里，炕头下灶洞里房梁上......郑长根找到不难，曾经持刀来到新集行凶的方氏，这两年日子愈发难过。
郑丁氏到底心地好，听说方氏大冬天的被儿子气的坐在雪地里哭，想想反正她要来贺喜，就让她提前来新集，免得被长根气病。
郑掌柜的回来后，冰火两重天，一面是留根得官，留根成亲，另一面是方氏的悲苦。
这个当爹的和南阳侯他们差不多，也是孩子生下来，我让你上学了，我让你往好里长，你不听，关我何事？
郑长根变成这模样，郑掌柜的难道一点原因也没有，他娶郑丁氏有个好结果，也不能就此更正提亲时隐瞒有家室的过往。
新集学里的正气，归功于白堂及所有先生。和元慧玩耍，归功于郑留根。进京后进学，归功于元秀高嫁，护国公府的照应。只有在南边的辛苦，真正属于郑掌柜。
郑掌柜的坐在炕头吃酒闷闷不乐，郑丁氏也不想劝他。
她肯接纳方氏，是方氏被儿子祸害后，应该不会再有害人的心，对长根还不能放心。
院门响动，仿佛有扑面的喜气传来，郑留根和元慧带着一身的鞭炮味道进来，郑掌柜的喜笑颜开，方氏的面上也勉强挤出喜色。
郑丁氏跟着小夫妻回房：“你们看怎么办？这大过年的，长根还在赌场里，醉的认不清路，又去赌钱，不输还等什么？”
[标八字带华盖太极的人不能惹签:p标签]郑留根收起喜色，神情凝重：“等我和慧姐明天祭祖过，就办这事。母亲放心吧，我不会留下这个祸害在你周围，也不能让他祸害到我和慧姐。”
郑丁氏道：“你肯管他就好了，你爹也是，除了族籍就不是他儿子？他办这事情我不知道，我要是知道就不让他办，换汤不换药的，有什么用。咱们也不是狠心人，不能他被撵出家门，就不认他。”
郑留根笑道：“请母亲放心，我知道。”
......
赌场里没有严冬酷暑，呦三喝四的人感受不到，郑长根红着眼睛紧盯牌桌，又是一局，他又输了，摸遍怀里没有钱，遗憾的走向赌场伙计：“欠着，我回家寻钱再来。”
伙计道：“你这几年不断欠着，这不是长久之计。”
郑长根道：“我虽欠着，也不断的结清。”
伙计道：“其实你家有一条来钱的路子，又快又稳，你怎么不用？”
郑长根道：“你说你说。”
伙计笑道：“我听说你弟弟成亲，嫁妆围着集镇走不完，怎么，你倒没有去喝喜酒吗？”
郑长根咬牙：“没喝！我已经分家了。”
伙计拍他肩膀：“一家人，骨头里亲，分家也是你兄弟，看你大冷天只得一件薄衣裳，与其冻死不如想门路，你弟弟是个官，要体面要名声，手指缝里漏点，你吃不完。”
郑长根走出来，在茫茫雪地里茫然。
脑海里想着伙计的话，就忘记他的厚棉衣一连几年输在这家赌场里。
抱紧手臂，仿佛这样就不会冷，郑长根赌红眼的脑海里只有一句话，“你弟弟是个官，要体面要名声”，郑长根跳起嘶吼：“不成！他得管我，否则我和他没完！”
这大年夜的，硬是把鞭炮声压住，旁边房屋里有人推窗骂他：“烂赌鬼，滚，别在我家门外叫嚷。”
郑长根没理会，继续想着留根手里有钱，新娘子嫁妆很多很多，郑家族中纷纷吃酒，有些人转回家中，自然传开来。
回家胡乱睡上一觉，方氏不在，吃酒赌钱的名声出去，原定好的亲事也吹了，冷炕冷屋躺下来。
睡晚起晚，第二天醒来，听到外面喧闹声起，本能认定郑留根回来，侧耳听听，果然是留根到了。
推开窗户只看到拥挤在一起的人群，高头大马的背影看在眼里，郑长根啧嘴，我也不要多，给我一份就行。
他的一份是多少呢？
他自己其实也没有数目。
热水无心烧，饭也无心做，方氏早就到郑丁氏家里，厨房里没有年菜，只有不知什么时候丢下的半个硬馒头，郑长根塞嘴里吃完，向着祠堂走去。
郑留根和元慧刚拜过祖宗，就听到郑长根在祠堂外面大叫：“凭什么不让我进去，我弟弟和弟媳妇来了，我见个礼儿，怎么就不行了！”
郑留根脑子嗡的一声，这熟悉的嗓音他没有忘记，还是那年长根母子打到新集时的嚣张。数年在京里居移体养移气，郑留根慢慢沉下面容，稳重的转身，装一装相，向族长道：“外面是谁，新年为何吵闹？”
族长看他这个派头，不慌不忙的，从容里自有一份气度，越看越喜欢，这可是他郑家的第一个官儿，是他当族长的时候出来，族长忙道：“叫花子吧，过年讨饭的也凶恶。”
郑留根暗暗好笑，心想这样一说的话，郑长根得有点儿能耐才能闯进来才行，答应着，和元慧坐下来吃茶。
“死人了，不好了，死人了......”叫声变了味道，郑长根一手持刀，刀尖扎在他自己的胸口上，这下子无人敢拦，鲜血淋漓的走进来。
郑留根撇撇嘴，忽然就快意了，长根原来真的变成这糟糕模样，难怪母亲肯同情一下方氏，而方氏的面容上不分时辰堆着忧愁。
瘦长的个子，好赌而三餐不济，看着尖嘴猴腮，一双眼睛血红血红的，身上衣裳却灰扑扑，再看，这是秋衣不是薄袄子，被长根扯开的衣襟看不到夹层。
郑留根又愤怒了，据他知道的，父亲分家没有少分钱，至少足够方氏母子衣食宽裕。
他们还有一间店铺呢。
族长等长者质问郑长根，长根这个时候也在看留根，长根也同样的震撼。
上一回见到郑留根还是他八岁时，中了秋闱回族中拜祖宗，郑长根立即感受到他的家产受到威胁，和母亲方氏持刀往新集丁家寻衅。
当时就看郑留根斯斯文文的不顺眼，而今天，已经不是不顺眼的事儿，先一身官袍扑面欺压，再来，长成的少年不怒自威。
郑长根揉眼睛又看看，几乎不敢相信这是自己弟弟，他犹豫起来，不会弄错吧，这分明是哪家的少爷才对。
郑留根淡淡：“长根兄长，你找我吗？”
“是，我找你。”郑长根本能答应，然后怪叫一声，手晃动，手中刀扑通掉落，原来扎的浅。
双手抱住脑袋往后就退，踉跄里叫声不断：“啊，你你，你是留根！”
这怎么可能呢！
来以前底气十足的“寻弟帮忙”，见到留根时却变成“吓个半死”。
这样的朝代，百姓见官大多是怕的，郑长根也不例外，一身官袍先把他变成“吓半死”。
刀也掉了，人也摔了，双手支地，屁股往门外蹭，郑长根这个时候想到的是民见官，官可以打他板子。
他为什么害怕这一条，他在新集被收拾过。
眼前场景完全不是郑长根想的弟弟小，成亲也是我弟弟，凭什么不给？
想，有时候与做，是两件事情。
郑长根脑海里有两个声音，一个声音叫嚣着：起来，寻他讨钱，不给就闹他。另一个声音软弱无力：赶紧走吧，他真的是个官。
要钱？
还是退走？
郑长根僵坐地上。
族长和长者们手指着他骂上几句，郑长根被激怒，脾气上来，胆量上来，怒道：“那我没钱，我不能找他吗！”
郑留根走上一步：“你找我借钱，还是讨钱？”
郑长根道：“借也行，讨也行。反正我没钱，你看着办。”
郑留根笑道：“我要是不给呢？”
郑长根吼道：“你还做官呢，不给，你看着办！”
隔壁的房间里，郑掌柜的气的团团打转，方氏哭成泪人儿，郑丁氏负责看着他们俩个不出去，让郑长根明白的“表现”一回。
兄弟的对话清楚的传来。
留根道：“你要多少？咦，你不回话，只看我妻子首饰做什么？”
郑长根吞吞吐吐：“弟媳妇戴的这个新娘子凤冠是真珍珠吗？假的也值百两银子吧，我看见凤冠里有赤金。”
留根：“哦，你要百两？......你说话啊，又看我妻子首饰做什么？”
“弟媳妇这凤冠上除去珍珠还有宝石吧，假的也值百两银子吧，有这么多呢。”
郑掌柜的叹气：“唉，唉，唉......方氏你啊，你如今可懂了，为什么我要分家，为什么我要分家，”
方氏只是哭。
郑丁氏换个角度，否则耳朵里全是叹气和哭声，其实隔壁对话还是清晰。
长根狠心的腔调：“给我一千两！”
方氏吓的眼泪止住：“天杀的，他还真敢要啊！”
郑长根叫着给自己助威：“弟媳妇还有项链还有耳环，这全是钱呐。你给媳妇一穿戴就是几百两，我只要一千两就走人。”
“呵呵，以后呢，花完了再来找我要是吗？”
郑长根理直气壮：“那是当然！爹虽分家，我也是你哥，你既然有钱，我就归你养了！”
“好，我养你！”
留根说到这里，断喝一声：“来人，取马鞭来，就在这祠堂门外抽他三十鞭，立即送到河工当差。我养你，以后你就归我养了！”
方氏再也忍不住，冲出去跪在郑留根面前：“这大冷的天，你撵他走，别打他，他到底是我的儿啊，打出好歹来我怎么办。”
元慧笑顾丫头：“快扶我婆婆起来。”
慧姐笑容满面：“公公分家时，曾写过一张休书，这我知道。但是呢，二位婆婆都归我们养，我们夫妻愿意。”
瞄一眼拖往外面的郑长根：“我们到今天才来打你，已经算晚的。要不是在京里回来不容易，早就打到你服。”
方氏哭道：“你们是好的，我知道了，我知道了，放过他吧，这天气河工上能冻死人，他要
死在河工上可怎么办。”
元慧笑道：“那你跟到门外看看他身上秋衣，如果不管他，他不去河工也迟早冻死。去河工，我们会给他几件厚衣裳。你放心，当着长辈的面，我夫妻保证他留条性命。谁叫他是留根的哥哥呢，我夫妻不会不管他。”
说完，吩咐人备厚棉衣给郑长根。
送走郑长根，郑留根看着方氏，淡淡道：“母亲不必过于伤心，慧姐说话就是我的话，有没有休书，我们都养你。你的店铺还是你的店铺，继续写长根的名字便是。但是你一个人料理不了店铺，长根说不好从河工上也要捎话让你送钱。我们回新集时，你也回新集，以后就在我母亲店铺里帮忙。这里店铺，让我母亲派两个稳重伙计过来维持，等长根变好了，再还给他。”
方氏绝望的道：“你养我，我信。长根变好，我不信。”
郑留根道：“那你每天为他祈祷吧，多烧几炷香，家里不缺这个钱。”
夫妻在郑家住了几天，从早到晚的有人请，回去的路上带上方氏和她的箱笼，郑留根在车里问元慧：“慧姐，你说人长大了，就要虚伪吗？”
元慧会意：“你指喊她母亲这话？”
“是啊，真没有想到我能喊出来，还喊的若无其事。那年他们母子凶恶的模样，我其实没有忘记。”郑留根道。
元慧笑道：“这不叫虚伪，这真的叫你长大了。”
郑留根也笑上一笑：“是吗？那敢情好啊。”
片刻后，又道：“慧姐，咱们回京，真的带上长根吗？”
元慧轻轻抚摸他的肩膀：“别担心，我和燕燕姐姐说好了，燕燕姐姐又和学里白先生说好了，以后白先生写书信的人，才能收留在店铺里当伙计，这样就能保证店铺里的伙计个个是好的，让大家一起盯着这兄长，把他赌钱的坏毛病改过来，你我才能安心。否则，发配他万里外，也不能保证他不赌钱。”
郑留根点点头，忽然一乐，元慧忙问笑什么，留根道：“父亲娶我母亲时，别人都说他谋丁家的家产，可是现在郑家的家产全在我手里。”
元慧也笑了：“咱们不要这点儿钱，不过好好的经营店铺，拿赢余养他们母子。”
说过这个笑话，郑留根有点高兴模样，和元慧说笑起来：“多谢慧姐出主意，如果我放外官，也按你的主意来。”
元慧手点自己鼻子：“听我的不会错，等姐丈愿意你放外官，这兄长应该也改的差不多，带上他，让他在衙门里跑腿打杂，拿他的那份家产给他开工钱，不好的话，打他也方便之极。”
郑留根哈哈大笑：“慧姐还是慧姐，一直都是慧姐。”
回到新集后，往元家去看祖父和父母亲，把事情告诉一遍，二爷元连毫不奇怪，他早就说过，如果长根不改的话，迟早会被慧姐打。
虽然这次不是慧姐亲自上阵。
闹完花灯，运河一段一段的解封，理王急急的赶在年前已回京，还是宪王妃带着大家坐船回京，郑留根元慧果然带上郑长根，方氏彻底放心，留根是有前程的，能长长久久的给长根一碗饭吃。
这个当婆婆的拜谢了元慧，元慧躲开。
尤认上船后就面色难看，姜盈和尤婷姐说话时问起来：“是咱们回京晚了，耽误令尊的差使了吗？”
婷姐好笑：“才不会。姜姐姐你就要做世子妃，想来你应该知道在诸王府侍候的官员，请假沐休只听诸王府的就成。慧姐成亲，卫王府里给我父亲多多的假期呢。他不高兴的是我母亲带上我舅家的女儿，我的表姐。”
姜盈笑道：“这倒不必吧，你表姐年纪大了还没有丈夫，你家又在京里安家，她往京里做几天客，散散心也正常。”
婷姐笑道：“如果只是这样，父亲也不会恼，蒙慧姐给我店铺股份，我倒不必麻烦卫王府，但有客人只住在店铺里就成，秀姐姐不会说什么，燕燕和绿竹二位姐姐更是热情好客。我父亲恼的，是我母亲的私心。”
姜盈好奇：“什么私心？我认识你们这几年，如实说来，还从没有见过你们中间谁有私心呢，都是你帮着我，我帮着你的。以此来推，长辈们也是好的，令我敬重。”
尤婷姐忍俊不禁：“我母亲只有一点儿私心，我父亲做官以后，母亲总想给我舅家表姐也个个寻当官女婿。而不怕你笑，我这最小的表姐这些年没成亲，就是眼睛只看着我母亲嫁个官儿。”
姜盈扑哧也乐了：“是这样啊，是这样啊......”拿帕子掩面，笑了有一会儿。
尤认说过，黎氏是她娘家的美人儿，而舅哥家的姑娘，则生的不算好。生的不好不见得就丑的吓人，但是容貌不好，黎氏还想寻当官的侄女婿，所以婷姐笑，姜盈也没忍住。
笑完，姜盈没露出懊恼来，拉着婷姐办实事：“等我回京去见到姑妈理王妃，请她也看看理王府里侍候的官员，可有无妻又年纪相当的人，说不定就看上，这可说不好。”
婷姐谢过她。
燕燕走来，三个人说起话来。
贺宁和谢管家同一天上船，在运河上与燕燕、敬安分手，大船往南而来。
宁哥还有为落榜而无同情的寂寥，但也自知日子舒坦。
为元慧成亲，杰哥的满月、百天，宁哥都不在，全交给元秀照顾，此时在春寒里往南，也丝毫不用担心母子们。
书信已有一个往返，绿竹叮嘱贺宁顺路看看宋瀚和元财姑。
二月春风不断，船到码头停驻，谢管家陪着贺宁往舒泽任上。
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