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第一次见到的真老虎，是一只遇难后的东北虎。那是上个世纪六十年代初，我家住在东北完达山脉的一个国营林场，那个林场离边境线很近，距前苏联只有几十里路。父亲彼时在刚刚组建的武装森林警察中队当警察，和现在的武警差不多，穿着黄军装，帽徽是有国徽标志的。记得那是大雪封山的季节，有一天，警察队的队长只身一人去巡山，枪法极好的他带着一支步枪，也好顺便打猎。那时还没有禁猎，偏远的大山里常有野兽出没，有时还会跑到林场里来，危及人们的生命安全。那一天队长还真的有所猎获，打到了一头野猪。一百多斤沉的野猪自己弄不回来，他就用猎刀把野猪开膛破肚，取出内脏带着下山。零下三十多度的气温，留下的猪身子很快就会冻起来，等于放在一个天然的大冰箱里。用枪挑着野猪内脏往回走的队长，很是开心。正是生活艰苦的年代，打头野猪，正好给大家改善一下生活。那时已是夕阳西下了，兴冲冲地走在山林里的他，猛的听到身后一阵风声骤起，急转身，一只老虎已经扑到眼前。那一刻容不得想什么，调转枪口便扣动了扳机。那样近的距离，老虎一声惨啸就倒地毙命了。队长从惊悚中醒来，拖着疲惫的身躯走回林场。到家时已是晚上九点来钟了，他一句话也说不出来，倒头就睡了。第二天早上，他才告诉家人，昨天打死了一只老虎。人们套上马爬犁，去他说的地方拉回了猎物。我去看那只虎时，躺在一个大木板上的老虎，头上盖了一块红布，也许那是人们对这兽中之王的敬畏吧。有人揭开红布去看老虎的面容，我却没敢近前，虎死威风在，心里边还是有些害怕的。警察队长一枪打死一只老虎，自己毫发未损，一时成为一个神奇的故事传扬开来。打死老虎的队长，因此受了处分，因为那时东北虎已被国家列为一级保护动物。打死的老虎虎骨悉数上缴，大伙儿则品尝了一回虎肉的味道。
在那个边境林场生活了几年，父亲所在的警察队奉命调到海林县横道河子林场，家也随之搬到了那里。警察队的住地靠近一条运送木材的公路，离住地七八里路有一个野生动物饲养场，里面养着一些东北虎和水貂。公路上隔段时间就会有运送牛肉和带鱼的汽车驶过，那是送给老虎和水貂的食物。知道那里养着东北虎，一直想去看看活着的老虎，但饲养场不对外开放，管理很严格，也就没能如愿。直到四十多年后，我爱上了摄影，再回故乡的时候，朋友陪我分别在冬夏两季去那里拍摄过囿中的东北虎。如今那里已经不叫饲养场了，成了一座对游客开放的虎林园。横道河子虎林园坐落在张广才岭的佛手山脚下，是集饲养繁育、野化训练、观赏科普为一体的著名旅游景区。园内保持适合东北虎生长的自然山林环境，辟有猛虎园、幼虎园、狮虎园、繁育中心、科普馆等，拥有纯种的东北虎200余只。猛虎园内散放着30多只成年东北虎，通过活物捕食，对东北虎进行野化训练。去虎园观虎，一般游客可乘中巴车进园，在密闭的车厢里透过玻璃窗观赏老虎。摄影人则可租乘虎园专备的摄影车，从只有铁栏杆，没有玻璃的窗口拍摄东北虎。虎园里的猛虎，或静卧草丛，或悠闲漫步，或打闹嬉戏，或群虎捕食，精彩的瞬间常常令摄影人既惊悚刺激，又兴奋不已。虎在囿中，但威风不减。有时你看到虎卧草丛，半睡半醒的样子，可一旦有猎物出现，它们就会一跃而起，迅速捕食。喂食给它们的那些活物，见到老虎就没有了抵抗能力，只能任其撕咬。我曾见到管理人员从车上放下一头小牛，那牛见到一群饿虎，先自瘫软了，老虎三下五除二，瞬间就把一头牛肢解了，真是兽中之王，威严自生啊。游客们去虎园，可以购买那里的牛羊鸡等活物，交由虎园管理人员用专车靠近投放。游客们看到了猛虎捕食的刺激场面，老虎也得到了野化训练。因为牛羊花费太大，游客们一般都是买鸡来投食。其实群虎夺鸡更为精彩，鸡在危急的时候，会飞起来，老虎则会直立跃起，伸出两个前爪去抓鸡，鸡的张皇，虎的贪婪，清晰可见，格外生动。老虎是吃独食的，一旦哪只虎得手，就会躲到一边大快朵颐，别的虎只会远远地看着，并不上去争夺。夏季里看老虎在水中嬉戏也很有趣，虎的游泳能力是与生俱来的，偌大的身躯在水中轻快自如，它们特别喜欢在水中相互追逐打逗，激起阵阵水花，那场面就像顽皮的孩子一样纵情欢快。
虎在世界上目前仅存有5个亚种，即：孟加拉虎、东南亚虎、苏门虎、华南虎、东北虎。东北虎是指所有产在我国境内、前苏联和朝鲜北部的虎。在我国分布于吉林、黑龙江两省，但活动范围已经很小。在野外主要生活在森林、丛林和野草丛生的地方，尤其喜欢在针、阔叶混交林中活动。东北虎没有固定的巢穴，喜欢单独生活，而且每只虎都有自己的地盘。东北虎是虎中最大最漂亮的一个亚种，成年虎身长可达3米左右，重量会有300来公斤。东北虎毛皮浅黄，斑纹疏淡，胸腹部和四肢内侧长着白色的毛，尾巴粗壮点缀着黑色环纹。东北虎靠视觉和听觉捕猎，捕猎时潜伏等候或小心潜近猎物，然后突然猛捕，先咬住猎物颈背要害部位，将其咬死后拖到隐蔽处吃掉。生活在野外的东北虎，目前世界上只有200多只，我国境内野生东北虎大约有10只左右。随着世界上虎的数量不断减少，全球保护虎的呼声日益高涨。上世纪70年代世界自然基金会就开始了援救老虎的行动，我国也颁布了野生动物保护法，采取了更加严格的保护措施。
把老虎收进囿中，在一种近似野外自然环境里进行繁育、驯化，既是对这种珍稀动物的有效保护，也是人与动物和谐相处的客观需要。老虎吃人，是虎的本性，倘若放虎归山，则人类的生命安全会受到威胁，毕竟没有几个人有警察队长那样的本事；如果杀生打虎，这种珍稀动物就会灭绝，自然生态也就失去了平衡。权衡利弊，囿中养虎，不失为一种两全的选择，在条件允许的情况下，扩大自然保护区，让老虎有更大更好的生存环境，应该是我们继续努力的。
