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河堤上人很多，三五成群。我的村庄被一畦挨一畦的水田包围着。
又是一年的农忙季节，河流奔涌，绿柳成荫，秧苗也要急着扎根到更广阔的水域里去。三五成群的里面有我，我是被雇佣的人，我成了一名全副武装的插秧工。
其实，我被雇佣完全被动。
有人想在一天内完工，委托大姐凑齐六人。在旺季，人手常常紧俏，因为缺少一人，大姐犯了愁。一向懂得用人的她偷偷跟雇主讲，我家有一高手，心里出巧，干啥啥好，只是——只是不能轻易出山。你瞧，二十来年过去了，一次都没有。出山一词引得雇主眼睛亮晶晶的，好像捡到了宝。她家辈份小，人那么老还要唤我小姑。她笑眯眯找到我，话没说上两句，小姑叫了八个。她的目的只有一个，请我出山，明天帮忙伸把手。开始我不想去，我认为自己当雇工还不够资格。但转念一想自己还算有点儿功底，从七岁开始学插秧，到雇工这一年泥水里摸爬滚打整整十多年，临近上大学要远走他乡了，无所事事的我去也无妨，何况还能收到一笔佣金。大姐推荐我正合适，看雇主诚恳，我同意。
下水后才知道，插秧工的速度和质量都要求一流。我没有传说中那么合格，速度倒是赶得上，但明显吃力。不起身，一直猫腰后退，我总是最后一个靠岸。没等长舒一口气呢，他们一个挨一个下饺子一样蹦蹬一下踩进田里，猫腰搂秧，鸡啄米一般继续；质量一定要过关的，雇主走来走去，眼睛瞄着我们的手和脚。飘秧不行，有沙沙而来的五月风不停地检验，行距大了不可，小了也不合适，直接影响着秋天的收成。雇主不打车会相车，会适时巧妙地给出建设性意见。对经常下场子的人而言，这四脚抓地晾晒屁股的活儿早已轻车熟路。他们一边嘻哈说笑一边“啄米”，两不耽误。而我顾不上多说话，必须保持沉默，一说话就分神，一分神就误工，一旦误工，孤单单形影相吊不说，干啥啥好一说还要穿帮。
远远地看，插秧是一个退步的过程。布袋和尚说的好：手把青秧插满田，低头便见水中天。六根清净方为道，退步原来是向前。诗中有引申义，凡夫不能觉悟的原因就是不肯“退步”，只知道“向前”。将所有的注意力都投注在外境上，总是到外境上去攀缘妄想，而对内心所起的种种错误心念从来不去观察。其实任何一个人只要肯“低头”、肯“退步”，就一定能渐渐了悟诸法的真相，所以诗中说“退步原来是向前”。对我而言，插秧就是历练，是内心的审视，是向前。
最难打发的是下午时光。热和累向来是孪生姐妹，总是一起来。我偷偷告诉大姐，我要顶不住了，头昏眼花，想就地躺一会儿。大姐一笑，说坚持，你又不是水鸟，躺在水里的感觉不好受。我们去北京插秧，一猫腰就是一个半月，几千块钱说来就来，腰包都鼓鼓的。难道你忘啦，你的花衬衫，你的曲奇饼干……
我忘不了，哪能忘呢？那时候大姐一走就是几十天，同行的人多，梯子搭下来，行李卷和人排成一条线一起上车，敞开的大篷车里满是梳小辫子的脑袋瓜。听说她们去北京郊区，住八人大火炕，说是火炕，没有人为她们烧火。有人肠胃不好，有人妇科有炎症，赶上阴雨绵绵的日子，实在挨不下去了，她们晚上轮流烧火暖炕。办法总是大于困难。在异乡，能用温火慰藉一颗颗奔波流浪的心足矣。
比起大姐一行人，我这一天的插秧算得了什么？苦和累就像天边的余晖，眨眨眼就下去了。
吃晚饭时，大姐试探着说，明天还有活，要不然，再去一天吧。我说好。大姐很满意，估计她想培养我，把我培养成像她一样能干的人。我年轻，想法简单，下雨天打孩子——闲着也是闲着。没想到，随着时间的推移，事情急转弯，并没有沿着预计的轨道进行，那一次插秧也就成了我今生唯一的一次经历。
事情是这样的，雇主来送钱，三十元，在当时算是一笔巨款，当我欣然伸手去接的时候，老妈手快半路截走了佣金。担心我不服气，她还补充说，你花钱不少了，上学这么多年，头一次换来回头钱。说完，拉开抽屉，把佣金塞了进去，随手迅速关上，之后拉过一把凳子，用她微胖的身板挡住了抽屉，似乎怕它飞走。看我脸色不对，老爸和大姐都出来帮我。他们说不能这么干，你又不是剥削阶级，干嘛奴隶主做派。老妈嘴硬，脖子也硬，坚决不服气，还是重复原来那几句，好像我上学消费犯了什么罪似的。那天晚上无论我从哪个角度看，她都不像我亲妈，像后妈，像奴隶主。我摊开双手，无奈地摇了摇头。以当时的眼光看，家有剥削阶级，是我的悲哀。一人之力，甚至三人之力，不能力挽，三十元钱稳坐抽屉一角，雷打不动，但我尚且倔强，不甘心做奴隶，还能以不再出山这一行动昭示一颗反抗之心。
那时候年轻，倔驴一样，说出去的话，泼出去的水，收不回。老妈手足无措，又无计可施。估计插秧的引申义并没有在她大脑形成任何意念，不懂后退的老妈不知道，闲在家中的我心中是多么地惬意。
直到有一天我走出村庄，又回来，插秧工依然在风起云扬的五月紧俏。我站在村庄的边沿，闻着一畦一畦的稻花香，看着满头白发身形伛偻的老妈，我不知道插秧工要留给我什么别样的记忆。
